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第2回びわ湖ドラゴンボートスプリント選手権大会準優勝
琵琶湖ドラゴンボートクラブのみなさん
今回の素敵な人は、今月4日に開催された「第2回びわ湖ドラゴンボートスプリント選手権大会」で準優勝を果たした「琵琶湖ドラゴンボートクラブ」のみなさん。参加チーム34のうち、「混合」と「シニア」の2部門での快挙だ。会場となったびわこ競艇場でお話を伺った。
ドラゴンボートは2300年前の古代中国を起源とする伝統競技で、20人の漕ぎ手に舵取り１人と太鼓手１人を合わせた計22人でスピードを競う。日本には約350年前に伝わったといわれ、長崎ではペーロン、沖縄ではハーリーと呼ばれ、親しまれてきた。
坂井信介監督がドラゴンボートに出会ったのは11年前、仕事で香港に駐在していた時のこと。香港では毎年5月から6月にかけて国内各地で華やかなレースが繰り広げられるとともに、世界各国から代表チームが集まる国際大会も開催されている。「香港はドラゴンボートの本場です。そこで世界トップレベルの競技を見て衝撃を受けました」と坂井さん。
会場に鳴り響く太鼓の音と観客の声援……。22人もの選手が心を１つにしてゴールを目指す団体競技にすっかり魅了されたという。
駐在中にドラゴンボートを通じで知り合った畑博之さん（現・クラブ代表）と意気投合し、帰国後は２人でクラブを設立しようと決意した。
帰国後の2001年にクラブを設立したものの、大会に出るにもメンバーが集まらず、また資金不足から練習設備が整わないなど、出だしから苦労の連続。友人を誘ったり、クラブをアピールして回ったりと地道な活動を続けたという。
「10人からスタートしたメンバーも今は50人に増え、ようやくクラブとして形になってきました。まだまだ苦労はありますが、今後は普及活動や、トップチームとシニアチームの育成にも力を入れていきたい」と意欲的だ。
練習は毎週土・日の午前中に限られる。職業や年齢もさまざまなメンバーが全員そろって練習することはなかなか難しいが「良い練習、良いレースを心がけ、刺激的な時間を共有することがチームの絆です」と坂井さん。
2002年の日本選手権大会では「男女混合部門」で3位入賞、2002年と2003年のびわこペーロン大会では「女子部門」で2連覇、さらに昨年開催された「びわこスプリント選手権大会」では優勝を飾るなど、華々しい戦績を誇る。
次の目標は日本一！22人の心が１つになればきっと達成できるに違いない。
（取材・澤井）
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2024年11月22日
2024年11月1日
