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この夏に行われた「第１回アジア大学カヌースプリント選手権大会(アジア大学カヌー)」の男子カナディアンシングル200㍍で見事、優勝した立命館大学の小梶孝行さんが今回の素敵な人。この大会以外にも小梶さんは、先月カナダで行われた「カヌースプリント世界選手権」に出場するなど、世界を舞台に大きな活躍をしている。
小梶さんがカヌーを始めたのは八日市南高校１年生のとき。中学では水泳をやっていたが、高校では珍しいカヌー部の存在を知り、興味を持った。レース用のカヌーはバランスをとるのが難しく、最初は前へ進むどころか、乗ることさえもできなかった。人一倍練習を重ね、バランス良く水をつかんで漕ぐコツをマスターしていった。１回漕いで進む距離を次第に伸ばすなどして、タイムを縮めていった。県大会、近畿大会で活躍するようになり、インターハイでも大活躍するようになった。「高校時代お世話になった顧問の先生には、今も気にかけていただき、とても感謝しています」と小梶さん。
高校卒業後、立命館大学に進学した小梶さんは、１日25㌔から30㌔もカヌーを漕ぐ厳しい練習をこなすと同時に、ウエイトトレーニングにも励んだ。努力が実り、３回生になると小梶さんは日本代表選手に選ばれ、昨年９月と今年３月、日本選手権で総合ランキング１位になるなど、素晴らしい成績を収めるようになった。
今回のアジア大学カヌーでは、まず500㍍に出場したが、緊張してスタートから普段の力が出せずに失速した。その後行われた200㍍のレースで気持ちを切り替え、「漕ぎきるしかない」と自分に言い聞かせてスタート。見事、１位となって金メダルを獲得した。「すごくうれしかったです。チームのみんなも喜んでくれて本当に良かったと思いました」と小梶さん。
小梶さんは「これからも、世界の大きなレースに出場を重ね、一つ一つの試合を大事にしていきたい」と抱負を語り、３年後のロンドンオリンピックを目指して練習に励む。さらに、「カヌーの普及に力を注ぎ、多くの人に楽しさを知ってもらえるよう頑張っていきたい」と素敵な笑顔を見せた。
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2024年11月22日
2024年11月1日
