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視覚障がい者による野球「グランドソフトボール」で社会人チーム「チーム滋賀」を率いて近畿大会優勝に導いた彦根市の小山信行（こやまのぶゆき）さん。体を動かす楽しさや勝つことの喜びを、目の不自由な仲間たちと分かち合うチャレンジ人生を謳歌している。
小学生のときから弱視だった小山さん。文字が読みにくかったり通学の途中で溝にはまるなど失敗も多かったが、とにかく体を動かすのが好きで、相撲や鉄棒が得意だった。短距離走は直線を走れば良いので、ぼんやり見える白線を頼って走り、いつもクラスで１、２番だった。野球もよくやり、ボールやベースが見えにくかったが、勘でバットを振って楽しんだ。 中学は盲学校に進学し、グランドソフトボールと出合う。１チーム10人で音を頼りにハンドボール大のボールを転がしてプレーするスポーツで、夢中になった。
高校では陸上に打ち込み、１７歳のときに全国身体障がい者スポーツ大会で１００㍍走とハイジャンプに出場。スポーツの楽しさを実感した。 目の不自由な人にこの楽しさを知ってほしいと考え、盲学校の教師を目指して筑波大学に進学。卒業後は滋賀県立盲学校の教師になり、同時に野球部の監督に就任した。 中途半端なことが嫌いで、やるなら徹底的にやりたいタイプだという小山さん。 「あきらめるな、飛び込んでみろ、ひざを落として！」と生徒に発破をかけ、指導した。うまくできた選手はたくさん褒める。最初は弱音を吐いていた選手も意欲的に練習に励むようになった。まもなく全盲になったが野球は続け、目が見える人に選手の様子を教えてもらいながら、ボールの転がる音や選手がボールをキャッチする音を頼りに指導。近畿大会で優勝し、全国大会に出場するチームにまで育て上げた。
全国身体障がい者スポーツ大会 近畿予選（2014年）
３５歳のとき、「チーム滋賀」の監督を務めることになった。ほぼ全員が県立盲学校のチーム出身で、監督５年目の１９８７年に沖縄国体の全国身体障がい者スポーツ大会で全国制覇を達成した。仕事などが忙しくなり４５歳で監督を退任したが、「もう一度全国に行きたい」という選手たちの言葉に背中を押され、２００８年に監督に復帰した。しばらく全国大会から離れ、選手たちの勝ちに行く気持ちが弱くなっていると感じた小山さんは、初心に戻り全国制覇したころのひたむきな気持ちを思い出させることにした。 例えば、ツーランホームランを打った場合は、打った選手だけでなく、その前に出塁した選手もほめた。その結果、選手一人一人が能力を発揮し、２０１４年の近畿大会で優勝、長崎国体に１８年ぶりに出場した。 「野球以外にもスイミングジムに１２年通っています。４年前から社交ダンスも始め、ワルツ、タンゴ部門で１０段階の技能検定でファイナルテストを受けるところまできました。今、興味があるのはロッククライミングですね」 （取材・鋒山）
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2024年11月22日
2024年11月1日
