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今年４月、愛媛県松山市で行われた「日本マスターズ水泳短水路大会」の女子50メートル自由形（60－64歳区分）で30秒93の世界記録を達成した門坂芳子さんが今回の素敵な人。門坂さんが水泳指導する甲賀市の水口スポーツセンター「Ｗｅｌｌ･Ｂｅ」でお話を伺った。
門坂さんが本格的に水泳を始めたのは中学１年生のとき。コーチの指導の下、見る見る頭角を現し、中学３年生で全国トップレベルまで成長した。65（昭和40）年、大阪市内に設立され、日本初のスイミングスクールとされる「山田スイミングクラブ」の１期生としてメキシコオリンピックを目指した。全国から集められた才能ある選手たちと英才教育を受けたが、日本選手権の決勝で後一歩及ばず、涙をのんだ。大学卒業後は、結婚や出産などで競技から離れたが、39歳でＷｅｌｌ・Ｂｅに入社、指導者として水泳にかかわるようになった。子どもが独立し、両親の介護を終えたので、再び競技の道に復帰した。オリンピックに出られなかった悔しさをバネに、「マスターズ水泳」で世界記録への挑戦を開始した。
Ｗｅｌｌ・Ｂｅのスタッフや会員に「世界記録樹立」を宣言し、後に引けない厳しい環境に自らを追い込んだ。「思うように結果が出ず、苦しい時期もありましたが、あきらめなければ必ずチャンスが訪れると信じて、トレーニングを積み重ねました」という。初挑戦は、04（平成16）年、55歳で0.41秒届かなかった。自信をつけて挑んだ今年１月も0.08秒足りず、「一番悔しかった」と振り返る。
念願の世界記録は４度目の挑戦になった今年４月。「日本マスターズ水泳短水路大会」で達成した。「オリンピックには出ることができませんでしたが、世界記録を出すことができとても満足しました」と喜ぶ、40年越しの夢の実現である。
記録を出したのは短水路（25メートルプール）だったので、「次は長水路（50メートルプール）で世界記録を出したい」と、新たな目標をかかげ、トレーニングに励んでいる。加えて、水泳の楽しみを多くの人に伝えたいと、温水プールを作る計画を進めている。「目標は高いほど、達成された時の喜びは大きいものです。頑張れば、夢は必ずかないます」と門坂さんは力強く話していた。（取材・安達）
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2024年11月22日
2024年11月1日
