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３５歳以上の人たちによるマスターズ陸上で競技を楽しんでいる大津市の大江良一（おおえりょういち）さん。５０歳から陸上競技を始め、５５歳で１００㍍１２秒１７の自己最高を記録し、２０１４年９月のアジアマスターズ選手権６０～６４歳の部で３冠（１００㍍、２００㍍、国別対抗リレー）に輝いた。還暦を迎えた今も選手として、指導者として活躍している遅咲きのスプリンターだ。
小さいころから走るのは得意だったが、走ることが特に好きなわけではなかった。中学校で卓球部、高校では軟式野球部に所属、どちらも大きな成績は残せず、社会人になってからは趣味でスキーや野球を楽しんでいた。 そんな大江さんだったが、４０代のころ、地区の運動会に参加して知人からこう言われた。 「すごく速いですね。１００㍍何秒ぐらいで走れるのですか？」。タイムなど計ったことが無かったので答えられなかったが、自分が何秒で走れるのかが知りたくなり、５０歳で滋賀マスターズ選手権大会５０～５４歳の部に出場した。結果は１００㍍１３秒１だった。
スタート前の緊張感と競技場を駆ける爽快感が忘れられず、翌年、大阪マスターズ記録会に出場。ところが、タイムは１３秒２と振るわず、ショックを受けた。インターネットや本で練習方法を調べ、独学で練習を開始。 休日は近所の坂道や湖岸を走り、平日も身体を動かそうと考え自転車通勤に切り替えた。効果は徐々に現れた。全日本マスターズ大会で１７、１８位からのスタートだったが、その後は表彰台の常連となった。 ５５歳で１２秒１７の自己ベストを記録し、その年の全日本マスターズ愛知大会で１００㍍、２００㍍とも優勝。眠っていた才能が一気に花開いた。
４年前、尻や足の先がしびれて急にかがめなくなった。検査の結果、脊柱の中を走る神経が圧迫され足などがしびれる「腰部脊柱管狭窄症（ようぶせきちゅうかんきょうさくしょう）」と診断され、休養を余儀なくされた。 医師の指導で少しずつストレッチや体幹トレーニングをして２カ月ほどで走れるようになった。 その後は全日本マスターズ大会で１００㍍と２００㍍の連覇記録を順調に伸ばし、２０１４年９月には岩手県での第１８回アジアマスターズ大会に出場。追い風とはいえ、１００㍍１２秒２１、２００㍍２５秒６９のタイムで優勝し、リレーでも優勝した。全日本大会も兼ねた大会だったので１００㍍と２００㍍の６連覇も達成した。
２０１２年に「らんクラブ」を設立し、和邇（わに）小学校で子どもたちに走る楽しさを教えている。びわこ成蹊スポーツ大学の講師と一緒に、３５歳以上の人を対象とした、主に全力疾走のための講習会も開いている。 「走ることがこんなに楽しいと思いませんでした。１００㍍走るだけなのにいろいろな局面があり、奥が深いスポーツです。大会に出るたびに友達が増え、ここ数年で全国に２００人以上は顔見知りができました。年齢に適した練習をすれば高齢者でも短距離走を楽しめます。全力で走るのは気持ちが良いのでぜひ挑戦してほしいですね」 ２０１４年２月に滋賀県民スポーツ賞を、秋には３回目の大津市スポーツ賞をそれぞれ受賞した。夢はこのまま連覇を続けることと、２０１５年８月にフランスのリヨンで開かれる世界マスターズ大会でメダルを取ること。 何かを始めるのに遅すぎるということはないということを大江さんは教えてくれる。 （取材・鋒山）
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2024年11月22日
2024年11月1日
